熊月之 复旦大学特聘教授、上海社会科学院研究员。上海，200020。
胥吏问题是晚清吏治中的顽症。为数众多的各类胥吏，利用官场信息牟利，利用权力缝隙进行权钱交易，敲诈百姓，贪赃枉法，严重地影响了中央各部门与地方政府的行政效率，败坏了官府的形象。这一问题的产生，表层原因是胥吏素质低下，直接面对广大民众，实际上掌握了很大权力；制度层面原因，在于政府官员不熟悉业务；各色地方官因回避本籍，不熟悉所治地方风土民情；官场机构叠床架屋，多方牵制，效率低下。更宏观原因，在于其时官制设计过度地堵塞了胥吏阶层的升迁通道，缺失了对这一阶层的激励机制，从而在官僚制度的最底层，留下了普遍性的漏洞。冯桂芬、郑观应、陈炽等人，提出过许多改造胥吏的思想，诸如改变胥吏结构，提高胥吏素质；删削、精简则例，以杜舞弊之门；免除回避旧规，减少舞弊机会；优给工食，量予出身。清政府也在改造胥吏方面进行了一些实际的努力，但直到清朝覆亡，这一问题也没能彻底解决。
